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Survival of the Slimmest? The Early Islamic Conquests and the Survival of the Roman State in the East

  • La survie des plus insignifiants ? Les premières conquêtes islamiques et la survie de l’État romain en Orient

John Haldon

Article publié le 30 juin 2026.

DOI : 10.58335/hima.2424

p. 263-290

    Résumés

    The failure of the early Islamic caliphate to extinguish the rump Eastern Roman Empire remains surprising. While the reasons are complex and reflect the general systemic resilience of the late Roman state, a key aspect of this was the ways in which the Empire configured a military response that consistently and over a span of more than two centuries denied Islamic forces the possibility of establishing a permanent presence on the Anatolian plateau and in the Aegean region. This paper examines some of the most significant elements of this.

    L’échec du premier califat islamique à mettre fin à l’Empire romain d’Orient reste surprenant. Bien que les raisons soient complexes et reflètent la résilience systémique générale de l’État romain tardif, un aspect clé de cette situation réside dans la manière dont l’Empire a configuré une réponse militaire qui, de manière constante et sur une période de plus de deux siècles, a empêché les forces islamiques d’établir une présence permanente sur le plateau anatolien et dans la région égéenne. Cet article en examine certains des éléments les plus significatifs.

    Index

    Mots-clés

    localisation, frontière, organisation tactique, logistique, raid, renseignement

    Keywords

    localization, frontier, tactical organization, logistics, raiding, intelligence

    Plan

    Extrait

    Until the extinction of the Sassanid empire by the Islamic armies in the 630s and early 640s, the Persian state had been the main rival of the Roman Empire in the East. Thereafter, the Umayyad (661-750) and then Abbasid (751-1258) Caliphates posed a constant threat. The relationship between these two powers, each representing a major monotheistic religion, entailed both military conflict as well as peaceful cultural exchange, technological borrowing, philosophical debate, and ideological confrontation. Given the nature of this special issue, the present contribution will focus on aspects of the military confrontation in Anatolia and at sea, which dominates the political and to some degree the cultural history of the Eastern Roman world across these centuries. The Islamic conquests of the 630s and 640s radically transformed the later Roman state in the East (Fig. 1-2). By 642 all of Egypt and the Middle Eastern provinces had been lost, Arab forces had penetrated deep into Asia Minor ...

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    Référence papier

    John Haldon, « Survival of the Slimmest? The Early Islamic Conquests and the Survival of the Roman State in the East », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne, 14 | 2025, 263-290.

    Référence électronique

    John Haldon, « Survival of the Slimmest? The Early Islamic Conquests and the Survival of the Roman State in the East », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne [En ligne], 14 | 2025, publié le 30 juin 2026 et consulté le 30 mai 2026. Droits d'auteur : Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.. DOI : 10.58335/hima.2424. URL : https://preo.ube.fr/hima/index.php?id=2424

    Auteur

    John Haldon

    Emeritus Professor of Byzantine History and Hellenic Studies, Princeton University, USA

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