Le siège de Masada (73-74 après J.-C.). La poliorcétique romaine face aux fortifications d’Hérode le Grand

Krausz, Sophie

doi:10.58335/hima.2488

Citer cet article

Le siège de Masada (73-74 après J.-C.)

La poliorcétique romaine face aux fortifications d’Hérode le Grand

The Siege of Masada (73-74 AD): Roman Poliorcetics under Herod the Great’s Fortifications

Sophie Krausz

Article publié le 30 juin 2026.

DOI : 10.58335/hima.2488

p. 323-342

Ce document sera publié en ligne en texte intégral en juin 2026.

En 73 ou 74 après J.-C., à la tête de la legio X Fretensis, le général L. Flavius Silva Nonius Bassus conduit une expédition contre Masada dans le désert de Judée. L’objectif des Romains est de prendre cette citadelle, dernier noyau de résistance des Juifs depuis que la guerre de Judée a commencé en 66. À partir de la confrontation des sources textuelles, archéologiques et topographiques, cet article analyse la poliorcétique romaine déployée contre Masada : il présente une nouvelle reconstitution de la rampe d’assaut construite contre le rempart à casemates couronnant le sommet de la citadelle et envisage l’hypothèse d’une enceinte basse entourant Masada dès l’époque d’Hérode le Grand. Cette fortification aurait pu être relevée par les Romains pour optimiser la construction de leur contrevallation et réduire la durée du siège.

In 73 or 74 AD, at the head of the legio X Fretensis, General L. Flavius Silva Nonius Bassus led an expedition against Masada in the Judean desert. The Romans’ aim was to take this citadel, the last Jewish stronghold since the Judean War began in 66 AD. Based on a comparison of textual, archaeological and topographical sources, this article analyses the Roman poliorcetics deployed against Masada: it presents a new reconstruction of the assault ramp built against the casemated rampart crowning the summit of the citadel and considers the hypothesis of a low enclosure surrounding Masada from the time of Herod the Great. This fortification could have been raised by the Romans to optimise the construction of their countervallation and reduce the duration of the siege.

Index

Mots-clés

Masada, poliorcétique romaine, agger, χῶμα, rampe d'assaut, contrevallation, fortifications d’Hérode

Keywords

Masada, Roman poliorcetics, agger, χῶμα, assault ramp, countervallation, Herod’s fortifications

Plan

Extrait

Introduction

C’est en 73 après J.-C. que se déroule l’un des sièges des plus tristement célèbres de l’Antiquité. À la tête de la legio X Fretensis, le général Lucius Flavius Silva Nonius Bassus conduit une expédition contre Masada dans le désert de Judée. Il va déployer une poliorcétique particulièrement lourde pour prendre cette citadelle tenue par Eléazar Ben Yaïr. Pour les Romains, l’enjeu est majeur car cette forteresse représente le dernier foyer de résistance des Juifs depuis que la guerre de Judée a commencé en 66 après J.-C. Pour encercler Masada, le général Silva a installé une contrevallation ponctuée de tours, défendue par deux grands camps et six petits. Sur le versant ouest de la citadelle, il fait construire une rampe d’assaut (agger) au sommet de laquelle il achemine une tour cuirassée de fer de 26 m de hauteur. Un énorme bélier placé lui aussi au sommet de la rampe bât continuellement le rempart. Dans la Guerre des Juifs, Flavius Josèphe raconte comment le solide mur ...

Ce document sera publié en ligne en texte intégral en juin 2026.

1 La date donnée par Flavius Josèphe est le 15 Xanthicus, ce qui pourrait correspondre à un 2 mai (Guerre des Juifs, VII, 9, 1) mais l’auteur n’a pas…

2 Les termes circonvallation et contrevallation n’apparaissent pas en tant que tels dans la littérature antique. On trouve la forme circonvallàre…

3 Guerre des Juifs, VII, 9, 1.

4 La rampe d’assaut d’Europos-Doura a été construite au iii^e s. après J.-C. par les Perses pour attaquer la ville romaine.

5 Davies 2011, 67.

6 Schulten et al. 1933.

7 Ashkenazi et al. 2024.

8 Davies 2011, 76.

9 Krausz 2020.

10 Flavius Josèphe, Guerre des Juifs, I, 7, 6.

11 À l’occasion de la première révolte de 66 apr. J.-C., Flavius Josèphe distingue plusieurs groupes de révolutionnaires juifs : les Sicaires, les…

12 Hadas-Lebel et al. 1990.

13 Il s’agit d’une ambassade confiée au jeune Josèphe, destinée à faire libérer deux prêtres qui avaient été envoyés à Néron pour jugement. Il réussit…

14 Jotapata est le nom antique d’une ville de Galilée, au nord d’Israël, aujourd’hui Yodfat.

15 Joseph prend le nom de son bienfaiteur Titus Flavius Vespasianus, ses tria nomina ne laissant aucune ambiguïté sur ses choix politiques.

16 Vidal-Naquet 1978, p. 5.

17 Hawkes 1929.

18 Schulten et al. 1933.

19 Richmond 1962.

20 Guttman 1954, p. 254.

21 Avi-Yonah et al. 1957.

22 Magness 2019, p. 21.

23 Magness 2019, p. 29.

24 Mason 2016 ; Goldfus, Arubas 2002.

25 Goldfus et al. 2016.

26 Davies 2011, p. 78 ; Davies, Magness 2017.

27 Yadin 1966, p. 72.

28 Guerre des Juifs, VII, 8, 3.

29 Yadin 1966, p. 205.

30 Guerre des Juifs, VII, 8, 3.

31 César, Guerre des Gaules, VII, 15.

32 Yadin 1966, p. 141.

33 Guerre des Juifs, VII, 8, 1.

34 Les mesures des ouvrages poliorcétiques sont données par Josèphe en coudées (πῆχυς) et en stades (στάδιος). Pour les convertir en mètres, j’ai…

35 Netzer 2008, p. 36.

36 Guerre des Juifs, VII, 8, 3.

37 Yadin 1966, p. 141.

38 Guerre des Juifs, VII, 8, 3.

39 Netzer 2008, p. 20 : phase 1 : 35 av. J.-C. ; phase 2 : 25 av. J.-C. ; phase 3 : 15 av. J.-C.

40 Yadin 1966, p. 144.

41 Netzer 2008, p. 36.

42 Yadin 1966, p. 168-179.

43 Guerre des Juifs, VII, 8, 3.

44 Guerre des Juifs, VII, 8, 5.

45 César, Guerre des Gaules, VII, 22.

46 Guerre des Juifs, VII, 8, 5.

47 Soit environ 446 m en contrebas de la citadelle, sur le côté ouest de Masada.

48 Guerre des Juifs, V, 4, 3 : les tours Hippicus, Phasaël et Mariamme mesuraient entre 11 et 35 m de hauteur.

49 Netzer 1981.

50 Schulten et al. 1933, p. 27 (description) et plan I (localisation).

51 Guerre des Juifs, VII, 1, 2.

52 Cotton 2007, 396.

53 Guerre des Juifs, VII, 8, 1.

54 Roth 1995, p. 109.

55 Roth 1995, 93. Selon l’auteur, A. Schulten évaluait également ce chiffre à 8 000, I. A. Richmond à environ 7 200 et Y. Yadin à 9 000.

56 Roth 1995, p. 94.

57 Ashkenasi et al. 2024, p. 229.

58 Cette estimation ne comprend pas la construction de la rampe d’assaut qui fera l’objet d’une publication ultérieure.

59 Roth 1995, p. 100.

60 Guerre des Juifs, VII, 8-2.

61 Krausz sous presse.

62 Ashkenasi et al. 2024, p. 228.

63 Ashkenasi et al. 2024, p. 222.

64 Ashkenasi et al. 2024, p. 228

65 Davies, Magness 2017, p. 57.

66 Guerre des Juifs, VII, 8, 5.

67 Lammerer 1933, p. 171.

68 Schulten et al. 1933, plan XIV.

69 Guerre des Juifs, VII, 8, 5.

70 Yadin 1966, p. 226.

71 Schulten et al. 1933, p. 96.

72 Guerre des Juifs, VII, 8, 5.

73 Général Adolf Lammerer 1864-1946.

74 Roth 1995, p. 106.

75 Roth 1995, p. 109.

76 Le détail des calculs pour la rampe d’Avaricum in Krausz 2020, p. 250-251.

77 Schulten et al. 1933, p. 95, 162.

78 Pour Walter Wimmel, les apertos cuniculi (César, Guerre des Gaules, VII, 22) correspondraient à des rangées de uineae, de petits baraquements…

79 Krausz 2020.

80 Krausz sous presse.

Citer cet article

Référence papier

Sophie Krausz, « Le siège de Masada (73-74 après J.-C.) », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne, 14 | 2025, 323-342.

Référence électronique

Sophie Krausz, « Le siège de Masada (73-74 après J.-C.) », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne [En ligne], 14 | 2025, publié le 30 juin 2026 et consulté le 30 mai 2026. Droits d'auteur : Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.. DOI : 10.58335/hima.2488. URL : https://preo.ube.fr/hima/index.php?id=2488

Auteur

Sophie Krausz

Professeur de Protohistoire européenne, Université Panthéon Sorbonne, Trajectoires (UMR 8215), Institut universitaire de France, France

Autres ressources du même auteur

Droits d'auteur

Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.