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Sustaining the Rhine in the Later Roman Empire

  • Consolider le Rhin pendant l’Empire romain tardif

Marion Brüggler

Article publié le 30 juin 2026.

DOI : 10.58335/hima.2378

p. 97-124

    Résumés

    From Lake Constance to the channel coast, the River Rhine formed the frontier of the Roman Empire in north-western continental Europe. Military installations were not only built along the border, viz. the river itself, rather, they reached far inland into Gaul. This paper presents a brief summary of archaeological research on military installations on the Rhine, fortifications and settlement development in the hinterland, as well as in the regions immediately outside the Empire. Also, the reasons for the Romans to sustain the Rhine frontier over the long term and the transition to the Early Middle Ages will be addressed.

    Du lac de Constance à la côte de la Manche, le Rhin constituait la frontière de l’Empire romain dans le nord-ouest de l’Europe continentale. Les installations militaires n’ont pas seulement été construites le long de la frontière, c’est-à-dire le fleuve lui-même, mais elles se sont étendues loin à l’intérieur de la Gaule. Cet article présente un bref résumé des recherches archéologiques sur les installations militaires sur le Rhin, les fortifications et le développement de l’habitat dans l’arrière-pays ainsi que dans les régions situées immédiatement à l’extérieur de l’Empire. En outre, les raisons pour lesquelles les Romains soutinrent la frontière du Rhin sur la longue durée et la transition vers le Moyen Âge seront abordées.

    Index

    Mots-clés

    époque romaine tardive, frontière rhénane, fortifications, occupation civile, migration, transition entre époque romaine et haut Moyen Âge

    Keywords

    Late Roman era, Rhine frontier, fortifications, civil settlement, migration, transition from Roman era to the Early Middle Ages

    Plan

    Extrait

    Introduction

    The River Rhine demarcated the border of the Later Roman Empire in continental north-western Europe. It had done so, at least on the Lower Rhine, already in the High Empire. Along the course of the river many military installations of varied types existed on both banks. Fortifications were also erected in the hinterland, especially along the arterial roads leading into inner Gaul. Roman activities—not only military operations, but also measures of a diplomatic, political, and economic nature—extended into and influenced the territories outside the Empire. It is therefore not only a border, but a ‘frontier’ of the Empire, a zone and ‘distinct landscape’. This is reflected by the use of the term limes in the written sources. Whereas limes is generally used by modern scholars for the demarcated border of the High Empire, as in ‘Lower German limes’ and ‘Upper German-Raetian limes’, in the written sources from the 4th century onwards it described a zone: a designated frontier...

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    Référence papier

    Marion Brüggler, « Sustaining the Rhine in the Later Roman Empire », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne, 14 | 2025, 97-124.

    Référence électronique

    Marion Brüggler, « Sustaining the Rhine in the Later Roman Empire », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne [En ligne], 14 | 2025, publié le 30 juin 2026 et consulté le 30 mai 2026. Droits d'auteur : Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.. DOI : 10.58335/hima.2378. URL : https://preo.ube.fr/hima/index.php?id=2378

    Auteur

    Marion Brüggler

    Archaeologist, LVR-State Service for Archaeological Heritage in the Rhineland, Xanten, Germany

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    Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.