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The End of the Roman Frontiers (“Limesfall”) in the Provinces of Germania Superior and Raetia. Current State of Research

  • La fin des frontières romaines (“Limesfall”) dans les provinces de Germanie supérieure et de Rhétie. État récent des recherches

Markus Scholz et Christof Flügel

Article publié le 30 juin 2026.

DOI : 10.58335/hima.2450

p. 125-164

    Résumés

    The Roman Frontier in the provinces of Germania Superior and Raetia (Obergermanisch-Raetischer Limes) was subject to complex variations through time. Although the limits of both provinces have shared a common history of research since the days of the Reichslimes-Kommission, these should be dealt with as separate entities from the historical point of view. This is especially true when taking into account the final phases of their external frontier. Whereas the end of the Raetian limes is to be dated around AD 254, according to the latest studies on this issue, the abandonment of the Upper German limes seems to have occurred later. This paper summarizes over thirty years of research in Germany on the so-called “Limesfall” in the region.

    La frontière romaine dans les provinces de Germanie supérieure et en Rhétie (Obergermanisch-Raetischer Limes) a fait l’objet de variations complexes au cours du temps. Bien que les limites des deux provinces partagent une histoire commune en recherche depuis l’époque de la Reichslimes-Kommission, celles-ci doivent être traitées comme deux entités distinctes du point de vue historique. Ceci est particulièrement le cas si l’on considère les dernières phases de leur frontière extérieure. Alors que la fin du limes de Rhétie doit être datée des environs de 254 apr. J.-C., suivant les dernières études sur la question, l’abandon du limes de Germanie supérieure semble avoir eu lieu plus tard. Cet article résume plus de trente ans de recherches allemandes sur le prétendu “Limesfall” dans la région.

    Index

    Mots-clés

    frontières de l’Empire romain, limes, Germanie supérieure, Rhétie, “Limesfall”

    Keywords

    frontiers of the Roman Empire, limes, Upper Germany, Raetia, “Limesfall”

    Plan

    Extrait

    David Breeze, Edinburgh, kindly corrected our English and commented on the archaeological details.

    The “Limesfall” – A short history of research

    The so-called Limesfall, the Germanic invasions of the hinterland of the Upper German-Raetian limes (ORL) and the subsequent abandonment of the territory between the rivers Rhine and Danube, the so-called agri Decumates (Fig. 1), has become a well-established narrative in archaeological literature since 1823. This presumed cataclysmic event has been most commonly dated around AD 259/260 (Fig. 2).

    Figure 1: The limes area in Germania Superior and Raetia with adjacent Roman frontier in Noricum around 240 AD.

    Figure 1: The limes area in Germania Superior and Raetia with adjacent Roman frontier in Noricum around 240 AD.

    Civil Settlements: 1. Wederath; 2. Lorch; 3. Bad Kreuznach; 4. Bingen; 5. Wiesbaden; 6. Gross-Gerau; 7. Alzey; 8. Hofheim; 9. Hanau-Steinheim; 10. Heldenbergen; 11. Seligenstadt; 12. Karben; 13. Gernsheim; 14. Worms; 15. Heidelberg-Neuenheim; 16. Speyer; 17. Stettfeld; 18. Neupotz (only hoard); 19. Hagenbach (only hoard); 20. Durlach; 21. Baden-Baden; 22. Pforzheim; 23. Neuenstadt; 24. Walheim; 25. Benningen; 26. Stuttgart; Bad Cannstatt;...

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    Référence papier

    Markus Scholz et Christof Flügel, « The End of the Roman Frontiers (“Limesfall”) in the Provinces of Germania Superior and Raetia. Current State of Research », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne, 14 | 2025, 125-164.

    Référence électronique

    Markus Scholz et Christof Flügel, « The End of the Roman Frontiers (“Limesfall”) in the Provinces of Germania Superior and Raetia. Current State of Research », HiMA : revue internationale d'Histoire Militaire Ancienne [En ligne], 14 | 2025, publié le 30 juin 2026 et consulté le 30 mai 2026. Droits d'auteur : Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.. DOI : 10.58335/hima.2450. URL : https://preo.ube.fr/hima/index.php?id=2450

    Auteurs

    Markus Scholz

    Professor of Archaeology and History of the Roman Provinces, Goethe University Frankfurt am Main, Germany

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    Christof Flügel

    Researcher, Archaeological State Collection Munich, Germany

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    Le texte seul, hors citations, est utilisable sous Licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.